近日，据海外新闻媒体报道，由AI驱动的英语学习平台Speak宣布已完成2700万美元的B轮融资，此轮融资由OpenAI Startup Fund领投，其他投资者包括Lachy Groom、Josh Buckley、Justin Mateen、Gokul Rajaram和Founders Fund。值得一提的是，Speak是与微软密切合作的AI实验室OpenAI通过其基金公开投资的第三家初创公司，另外两家分别是De和Mem。

　　OpenAI首席运营官Brad Lightcap在一份声明中表示，我们很高兴能与Speak的优秀团队合作，他们有能力提供生成式AI的强大应用，使语言学习变得有效和容易。Speak不仅有可能彻底改变语言学习，也有一定的可能彻底改变教育，这与OpenAI Startup Fund的目标一致，即加快强大的AI对改善我们正常的生活的影响。

　　Speak由Connor Zwick和Andrew Hsu在2016年创办，两人从小就对AI有着浓厚的兴趣。Andrew Hsu有健康学背景，在和Connor Zwick一起推出Speak之前，她在斯坦福大学获得了神经科学博士学位。而Connor Zwick来自教育科技行业，在2013年从哈佛大学辍学后，他把自己的第一家初创公司：闪卡学习应用Flashcards+卖给了Chegg。

　　在开始Speak的创业之前，两人花了一年时间学习和研究机器学习，并开发了使用YouTube视频作为训练数据的口音检测算法。

　　Connor Zwick在接受海外媒体采访时表示，大多数语言学习软件都能够在一定程度上帮助初学者学习基本词汇和语法，但要想达到任何程度的流利程度，都需要在互动环境中大声说出来。到目前为止，人们获得这种练习的唯一途径是通过真人老师，这也可能昂贵、困难和令人生畏的一种方式。

　　据介绍，Speak的解决方案是一个交互式口语学习体验的集合，允许学习者练习用英语交谈对话。通过该平台，用户都能够与“人工智能老师”就一系列话题进行开放式对话，同时获得关于发音、语法和词汇的反馈。这听起来可能像Duolingo和其他一些人工智能语言学习应用程序，如Yanadoo、ELSA（参考： 曾获Google多轮投资，这家由越南创业者创办的人工智能英语学习应用ELSA有什么特别的 ）和Loora。但Connor Zwick坚持认为，Speak的人工智能技术优于大多数公司。

　　这是否属实还有待商榷。Speak并没提供任何实证多个方面数据显示其平台的表现优于竞争对手。但Speak的确有明显的增长势头。它是韩国iOS App Store上最受喜爱的教育应用之一，每年开设的课程超过1500万节，有10万活跃用户，每年的经常性收入达到了“两位数”。

　　对于Speak的下一步行动，公司计划拓展新的市场，包括日本，并投资于利用文本生成模型的功能，比如OpenAI的GPT-3。Connor Zwick表示，疫情加速了远程工作和全球分布式团队的扩张，这在某种程度上预示着对全球各地说同一种语言的人的需求甚至更高。这也推动了对新的解决方案的需求，这些解决方案更侧重于远程或程序化体验。Speak仍然相当精简，多年的运营经验使它能够掌控自己的命运，不管未来几年的融资环境如何。

　　目前，Speak在旧金山（总部）、首尔和斯洛文尼亚的卢布尔雅那拥有40名员工。Connor Zwick表示，新的融资将用于扩大公司的工程、机器学习、产品、营销、内容和运营部门。

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